Des relations taillées dans l’argile amènent de nouveaux partenaires aux musées

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Dans un changement radical, des artisans et des dirigeants de communautés autochtones ont été invités à devenir conservateurs, offrant ainsi une fenêtre sur les dimensions intangibles et personnelles de la poterie Pueblo.

Par Patricia Leigh Brown

Claudia Mitchell, une potière d'Acoma Pueblo au Nouveau-Mexique, rassemble de l'argile sur une mesa entre deux formations rocheuses de grès, marteau et pioche à portée de main. Elle remercie d'abord la Mère Argile, la Terre, par des prières et des offrandes comprenant une pincée de semoule de maïs, un petit morceau de turquoise et, toujours, de l'eau, le cadeau le plus précieux du haut désert. Elle remercie également les femmes qui l'ont précédée, en particulier sa grand-mère Lucy M. Lewis, une potière très acclamée qui a travaillé jusqu'à 80 ans et dont les mains, lisses et douces après des années d'argile, n'ont jamais perdu leur forte emprise.

Dans son propre travail, Mitchell, 57 ans, incorpore des éclats de poterie des générations précédentes qu'elle trouve le long de la route, les réduisant en poudre pour donner à ses pots une résistance supplémentaire avant la cuisson. Grâce à ses vaisseaux, « l’esprit de tous ces gens est ramené à la vie », a-t-elle déclaré. "Notre passé et notre présent deviennent l'avenir de la poterie."

Aujourd’hui, elle contribue à élargir la compréhension de l’art américain. Dans un changement radical pour les musées, Mitchell est l'un des 68 potiers, artistes et leaders culturels Pueblo invités à organiser en grande partie « Grounded in Clay : The Spirit of Pueblo Pottery » au Metropolitan Museum of Art, la première exposition amérindienne à avoir été organisé par la communauté. Les objets ont tous été sélectionnés par les membres du Pueblo Pottery Collective et les étiquettes mettent en valeur les voix et les perspectives des peuples Pueblo, plutôt que le style traditionnel des étiquettes de musée. (L'exposition, jusqu'en juin 2024, se poursuit sur rendez-vous dans un cadre plus intimiste à la Fondation Vilcek à Manhattan, avant de se rendre au Museum of Fine Arts de Houston et au Saint Louis Art Museum.)

L'idée de l'exposition collective est née à la School for Advanced Research (connue sous le nom de SAR) à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, un centre de ressources scientifiques, une presse universitaire et un programme de résidence d'artistes hébergés dans un complexe historique en pisé. Son immense collection de poteries Pueblo, datant de 1050 à 1300, constitue l'épine dorsale de « Grounded in Clay », qui a fait ses débuts au Musée des arts et de la culture indiennes de Santa Fe l'été dernier. "Nous avons pensé qu'il était très important que nos gens voient l'exposition en premier", a déclaré Brian D. Vallo, consultant du musée et ancien gouverneur d'Acoma Pueblo, près d'Albuquerque, qui est conservateur de l'exposition de Vilcek.

L'objectif était d'identifier au moins un conservateur de chaque communauté autochtone, a déclaré Elysia Poon, directrice du Indian Arts Research Center de SAR. Elle a contacté la Fondation Vilcek, qui possède sa propre collection de poteries, pour un partenariat avec plusieurs organisateurs. « Je ne pense pas qu'ils s'attendaient à en avoir plus de 60 », a-t-elle déclaré. (Six conservateurs ne sont pas issus des communautés Pueblo ; deux d'entre eux sont autochtones).

Pour atteindre les participants potentiels, Poon et son équipe ont visité les communautés Pueblo, distribuant des dépliants lors des jours de fête et d'autres événements culturels. Chaque commissaire a été invité à sélectionner une ou deux œuvres en terre cuite à interpréter comme bon lui semble, à travers un essai manuscrit, un poème ou un enregistrement vocal. "Traditionnellement, vous proposez de grands thèmes, puis choisissez des morceaux", a déclaré Poon. "Nous l'avons fait à l'envers."

De cette manière, l’exposition propose un modèle alternatif au statu quo euro-américain, qui excluait souvent les communautés d’origine de l’interprétation de leur propre culture matérielle, laissant cette tâche aux chercheurs qui ont tendance à considérer les œuvres à travers une lentille impartiale de l’histoire de l’art.

Les lignes directrices élaborées par SAR, désormais incarnées au Met, représentent un changement de pratique ambitieux dans lequel les professionnels des musées travaillent côte à côte avec les communautés autochtones pour documenter les objets, conceptualiser leurs récits et élargir l'accès des peuples autochtones aux collections. Il s'agit d'une stratégie de plus en plus adoptée par des institutions comme le Colby Museum of Art du Colby College dans le Maine, qui a travaillé avec des partenaires de la communauté autochtone sur l'exposition actuelle «Painted: Our Bodies, Hearts and Village», offrant aux Pueblos des perspectives sur la société Taos. of Artists, un groupe anglo-américain.