Des agents fédéraux font une descente dans une entreprise de poudre chimique du comté de Niagara

Des agents fédéraux enquêtent sur TAM Ceramics, une entreprise du comté de Niagara vieille de 117 ans qui a reçu des subventions gouvernementales et des allégements fiscaux pour fabriquer des poudres chimiques utilisées dans un large éventail d'industries.

Des agents de Homeland Security Investigations ont perquisitionné la propriété de l'entreprise sur Hyde Park Boulevard dans la ville de Niagara le 13 juin, ont confirmé vendredi deux sources policières et une source gouvernementale.

Jusqu’à présent, les autorités gardent le silence sur ce qu’elles cherchaient ou si elles l’ont trouvé.

Un porte-parole de Homeland Security Investigations a déclaré au Buffalo News qu'il ne pouvait rien confirmer ou nier à propos du raid car l'agence ne discutait pas des "enquêtes en cours ou en attente".

Le maire de Niagara Falls, Robert Restaino, a déclaré que les forces de l'ordre ont déclaré aux autorités municipales que l'enquête portait sur « des inquiétudes concernant des matériaux qui ont été déplacés vers le site TAM depuis un autre pays ».

"Nos collaborateurs ne sont pas impliqués dans l'enquête mais nous suivons de près la situation car il s'agit d'une entreprise qui utilise des produits chimiques, juste à la frontière de la ville", a déclaré Restaino lundi après-midi.

« Ma première préoccupation lorsque j'ai entendu parler de cela a été : « Que se passe-t-il là-bas ? Nous ne savons pas de quoi il s'agit ni de quel pays il provient. La ville n’a été informée d’aucun problème de sécurité persistant sur ce site.

Jeudi, la police et les pompiers sont intervenus face à un petit incendie dans l'usine TAM. Le chef de la police de la ville de Niagara, Craig Guiliani, et l'enquêteur des incendies du comté de Niagara, John Guiher, ont déclaré qu'il n'y avait rien de suspect dans l'incendie.

"Je ne vois aucune raison de soupçonner que l'incendie ait quelque chose à voir avec le raid fédéral là-bas", a déclaré Guiliani.

Personne n'a été blessé par l'incendie, qui s'est déclaré lorsque des flammes se sont échappées d'un four industriel et ont causé des dommages mineurs au plafond et au toit d'un grand bâtiment sur le site, a déclaré Guiher, qui est également chef adjoint de la Niagara Active Hose Fire Company.

Malgré les tentatives de The News de les joindre jeudi, vendredi et lundi, TAM Ceramics et ses avocats ont jusqu'à présent refusé de discuter de l'enquête fédérale ou de la perquisition des biens de l'entreprise.

Fondée en 1906, TAM appartient actuellement à Jerome Williams et George Bilkey. Williams n'a pas répondu aux messages téléphoniques ou électroniques laissés par un journaliste de News.

Bilkey a envoyé un e-mail au journaliste vendredi, disant qu'il était hors de la ville et qu'il n'était pas prêt à discuter de la situation, ajoutant qu'il pourrait avoir quelques commentaires plus tard.

TAM compte 62 employés et fabrique des poudres chimiques utilisées par les industries de l'aérospatiale, de l'automobile, de l'acier, du verre, de l'électronique et de la chimie, selon un profil d'entreprise publié sur le site Internet professionnel Datanyze.

L'entreprise a déjà conclu des contrats avec l'armée américaine, l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord et plusieurs gouvernements européens, selon son site Internet.

Plusieurs agents, portant des vestes du Homeland Security Investigations, transportaient des seaux en plastique blanc le 13 juin alors qu'ils quittaient un bâtiment sur la propriété de 35 acres de TAM. Les agents ont été photographiés par la Niagara Gazette, qui a rendu compte pour la première fois du raid le 14 juin.

TAM a reçu des financements gouvernementaux à plusieurs reprises et a fait la une des journaux à plusieurs reprises depuis que Williams et Bilkey ont pris le relais en 2011.

En 2014, TAM a reçu une récompense de 500 000 $ de l'Autorité nationale de recherche et de développement énergétique pour développer un dispositif innovant permettant de produire de l'électricité à partir de la chaleur résiduelle.

À cette époque, la société déclarait fabriquer des poudres de zircone, de titanate et de zircon utilisées dans les revêtements de fours à haute température, les plaquettes de frein, les revêtements protecteurs pour la coulée de métal en fusion et les consommables de soudage.

En 2013, l'Agence de développement industriel du comté de Niagara a déclaré qu'elle révoquait un allégement d'impôt foncier accordé à TAM parce que l'entreprise n'avait pas payé dans les délais les arriérés d'impôts et les factures d'égouts et d'eau. L'entreprise devait alors au comté 627 000 $, a rapporté The News.

TAM avait intenté quatre poursuites contre la ville de Niagara pour tenter d'obtenir une réduction de l'avis d'imposition de son usine, ont déclaré les responsables de la ville en 2013.